Фамилия Нитиевская — редкий пример того, как украинское просторечное словцо легло в основу дворянской по форме фамилии. Образовали её от прозвища Нитий, а само прозвище восходит к украинскому глаголу «нититися». У этого слова несколько значений: «стесняться», «беспокоиться», а также «угнетать, давить, теснить». Двойственность смысла породила и две версии происхождения.

По первой, прозвище Нитий закрепилось за человеком скромным, стеснительным, который постоянно волновался и переживал по пустякам. По второй — наоборот, так могли назвать личность властную и жёсткую, привыкшую давить на окружающих. Обе трактовки равноправны: без знания характера конкретного носителя прозвища выбрать одну сложно, и это как раз тот случай, когда фамилия хранит в себе загадку о своём первом обладателе.

Суффикс -евск- указывает на типичную модель образования притяжательных прилагательных, которые со временем застыли в фамилиях. Первоначальная форма — Нитиевский, то есть «сын Нития», «относящийся к Нитию». Женский вариант Нитиевская закрепился за супругой или дочерью. Такая словообразовательная цепочка характерна для украинских и польских земель, где фамилии на -ский/-цкий были особенно распространены среди шляхты и казацкой старшины, хотя со временем эту модель перенимали и простые сословия.

Прозвище Нитий, изначально присоединённое к наследственному имени, довольно быстро вытеснило его и в быту, и в официальных бумагах. Это обычная история для XVI–XVII веков: прозвища нередко становились единственным идентификатором человека, а затем переходили детям как фамилия. В случае с Нитиевскими важно учитывать, что глагол «нититися» сегодня почти вышел из живого употребления, поэтому носители фамилии часто не подозревают о его существовании и ищут корни в слове «нить». Однако связь с ткачеством или прядением маловероятна: украинская глагольная основа с возвратной частицей «ся» указывает именно на внутреннее состояние человека, а не на ремесло.

Отдельного внимания заслуживает написание. Встречается путаница с фамилией Нитевская (от «нить») и Нетиевская (от «нетяга» — бедняк). Но Нитиевская с двумя «и» твёрдо держится украинской основы. Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины, откуда вместе с миграциями XIX–XX веков распространилась по России и другим странам бывшего СССР.