Фамилия Нитрян на первый взгляд кажется загадочной — в ней нет типичного русского суффикса, а окончание -ян наводит на мысль о южном или восточном происхождении. И действительно, это скорее всего фамилия армянского или тюркского корня, которая в русском языке получила привычное оформление. Основа «Нитр-» может восходить к разным источникам, и здесь есть несколько версий, но одна из них выглядит наиболее убедительной.

Самая вероятная версия связывает фамилию с армянским словом «нитр» или «нитрак», что переводится как «гранат» (фрукт). В армянской ономастике распространены фамилии, образованные от названий плодов, цветов или деревьев — они могли указывать на занятие садоводством, место жительства рядом с гранатовыми рощами или просто на внешнюю схожесть (например, румяный, как гранат). Суффикс -ян (или -янц) — классический патронимический показатель в армянском языке, означающий «из рода такого-то». Таким образом, Нитрян — «из рода Нитр», то есть потомок человека по прозвищу Нитр (Гранат). Эта модель абсолютно стандартна для армянских фамилий и не требует натяжек.

Менее вероятна, но тоже возможна связь с тюркским корнем «нитр» — искажённым вариантом слова «нытыр» или «ныдыр», означающим «упрямый», «настойчивый». В таком случае прозвище Нитр могло характеризовать характер человека. Однако тюркские фамилии на -ян встречаются реже и обычно заимствуют суффикс через армянское посредничество. Поэтому версия с гранатом остаётся приоритетной.

Географически фамилия Нитрян встречается преимущественно в южных регионах России, на Северном Кавказе, в Краснодарском и Ставропольском краях, а также в Армении и среди армянской диаспоры. В центральной России она редка. Сословная принадлежность предков могла быть разной: от крестьян-садоводов до ремесленников или торговцев, но фамилия не указывает на дворянство или духовенство — это типичная народная фамилия, возникшая из прозвища.

Если сравнивать с однокоренными, то в армянской среде встречаются фамилии Нитрянц, Нитрянский (как русифицированный вариант), а также более редкая Нитров. Все они восходят к той же основе. В русском контексте фамилия Нитрян стоит особняком — она не смешивается с фамилиями от слова «нитро» (химический термин), которые появились бы только в XX веке и с другим суффиксом. Так что перед нами, скорее всего, южная, плодовая фамилия с долгой историей.