Фамилия Ницберг звучит для русского уха как что-то заведомо немецкое, и это ожидание не обманывает. Однако её внутреннее устройство интереснее, чем кажется на первый взгляд: это не единый корень, а сцепление двух самостоятельных элементов — личного имени и прозвища.

Первая часть, «Ниц», восходит к немецкой краткой форме канонического имени Николаус, которое в русской православной традиции соответствует Николаю. Греческое происхождение имени даёт красивую расшифровку — «победитель народов». То есть в основе фамилии лежит не прозвище, а вполне обычное для немецкой ономастики сокращение, которое со временем закрепилось как самостоятельное имя.

Вторая часть, «берг», сложнее. Скорее всего, она образовалась от личного прозвища Берг, а в его основу легло немецкое слово Berg. У этого слова несколько значений: «гора», «холм», но также «рудник», «высокогорное пастбище» и «виноградник». Отсюда и веер гипотез о занятиях предка: он мог быть горнорабочим, скотоводом или виноградарем. Однако не стоит сбрасывать со счетов и более простые объяснения: прозвище Берг могли дать человеку за высокий рост и широкие плечи, а могли — по месту жительства, если дом родоначальника стоял на возвышенности.

Соединяя обе части, получаем буквальное прочтение: «Ниц по прозвищу Берг». Такая модель — имя плюс прозвище — типична для фамилий, которые складывались в немецкоязычной среде, но в данном случае важно другое: Ницберги встречаются в документах, связанных с еврейским населением. Это не противоречит разбору. В среде ашкеназских евреев Германии и Восточной Европы было принято брать фамилии из немецкого языка, а имена типа Ниц (уменьшительное от Натан или Николаус) не были редкостью.

О реальных носителях фамилии известно немного, но сохранившиеся записи разбросаны по разным регионам и эпохам. В Ленинградский мартиролог внесён Владимир Александрович Ницберг, 1913 года рождения, из Ленинграда. Белорусский «Мемориал» хранит данные о Леониде Александровиче Ницберге, родившемся в 1907 году также в Ленинграде. А в Книге памяти Архангельской области записан еврей Хаим Абрамович Ницберг, 1912 года рождения, уроженец Бреста. Эти записи, увы, связаны с репрессиями, но они показывают главное: фамилия к середине XX века уже прочно обосновалась в городской среде Северо-Запада России и Белоруссии, сохранив при этом свою немецкую форму без изменений.