Фамилия Нижарадзе — одна из тех грузинских фамилий, где за звучным окончанием скрывается не просто родовая метка, а история целого княжества. Если коротко: в основе лежит грузинское слово «нижара» — «раковина, ракушка». От него образовали имя или прозвище, которое и закрепилось за родом. Но гораздо интереснее не перевод, а то, как эта фамилия прошла путь от прозвища до титула.

Впервые носители фамилии встречаются в летописях с XIII века. Упоминания о них есть в «Сборнике летописей Сванетии» и других исторических источниках. Согласно семейному преданию, первоначально Нижарадзе жили в Сванетии, но три брата по какой-то причине покинули эти суровые горы. Один осел в Кутаиси, второй — в Аджарии, третий — в Абхазии. Дальнейшая известная история связана с ветвью, которая оказалась при царском дворе.

«Кутаисский» Нижарадзе стал приближенным царя Баграта III. Однажды он отправился в дипломатическую миссию и проявил себя настолько удачно, что монарх щедро наградил его землями. Дальше — больше: потомки приумножили владения, а в первой половине XVI века основали собственное княжество. В него входили земли в Имерети, а также церкви, крепости, резиденции и фамильное кладбище. То есть перед нами редкий случай, когда фамилия, начавшись с бытового прозвища (ракушка), стала обозначением целого удела.

В XVIII веке Нижарадзе занимали при царе высокие должности. При царе Соломоне I казначейством заведовал Апполон Нижарадзе. Кация Нижарадзе управлял пекарным делом в царстве — должность при дворе не самая заметная, но ответственная. А вот Ростом Нижарадзе был зятем царя Соломона II и управляющим печатного дела, которое начало осваиваться в княжестве с 1800 года. Ключевые вопросы в княжестве решались при его участии. Когда княжество упразднили, Ростом вместе с царем эмигрировал в Турцию.

Род князей Нижарадзе показан в высочайше утвержденном 6 декабря 1850 года именном посемейном списке княжеским родам Имеретии. А высочайшим повелением от 9 мая 1862 года в российском княжеском достоинстве утвердили сразу нескольких представителей рода: Дмитрия, Иосифа, Семена и Манучара Абеловичей, Соломона Георгиевича, Бежана Зурабовича, Давида Беровича и Николая Отиевича. Так грузинская фамилия с «морским» корнем официально вписалась в российскую родословную книгу, сохранив за собой титул.