Фамилия Нижегордов — одна из тех, где географическая основа лежит на поверхности, но не всё так прямолинейно. Её ядро — «Нижегород-», то есть от названия города Нижний Новгород. Однако в русской ономастике фамилии, прямо образованные от полного названия города (Нижегородов, Нижегородцев), встречаются, но реже, чем от прозвищ или названий жителей. В случае Нижегордов мы видим суффикс -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Нижегордов, то есть «сын Нижегорода». Но здесь есть нюанс: слово «Нижегород» в значении «житель Нижнего Новгорода» в старину не употреблялось — говорили «нижегородец». Поэтому основа фамилии — не прямое указание на место жительства, а прозвище.

Вероятнее всего, прозвище Нижегород дали человеку, который пришёл или переехал из Нижнего Новгорода в другую местность. В XVI–XVII веках, когда шло активное заселение южных и восточных окраин, переселенцев часто называли по прежнему месту жительства. Такой человек мог получить прозвище Нижегород, а его потомки — фамилию Нижегордов. Это типичная модель для «географических» фамилий, где основа — не название города в чистом виде, а прозвище переселенца.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с рекой или урочищем. В некоторых говорах «нижегород» могло быть прозвищем человека, жившего «ниже города» (то есть ниже по течению реки относительно какого-то поселения). Однако документальных подтверждений такой версии для этой фамилии нет, и лингвистически она слабее: прилагательное «нижегородский» дало бы суффикс -ский, а не -ов.

Фамилия Нижегордов — довольно редкая. В дореволюционных справочниках она почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении или локальном бытовании. Встречается преимущественно в центральной России и Поволжье, что логично для фамилии с нижегородским корнем. Сословно предки могли быть как крестьянами-переселенцами, так и мещанами или купцами, уехавшими из Нижнего Новгорода в другие города.