Фамилия Нкулин — случай, когда написание обманчиво. На слух или при беглом взгляде она кажется типичной русской фамилией с суффиксом -ин, но её основа не укладывается в привычные славянские модели. В русском языке нет корня «нкул-», и это сразу указывает на иноязычное происхождение.

Скорее всего, перед нами русифицированная форма фамилии, восходящей к тюркскому или кавказскому имени. Самый вероятный источник — личное имя Нукул или Нукула, которое встречается у некоторых народов Северного Кавказа (например, у чеченцев или ингушей). В таком случае имя могло означать «дар» или «подарок» (от арабского «накль» через тюркское посредничество, но с местным переосмыслением). При переходе в русскую среду к основе «Нкул-» добавили стандартный патронимический суффикс -ин, который в русских фамилиях отвечает на вопрос «чей?»: чей сын? — Нкулин.

Есть и более редкая версия, связывающая фамилию с греческими корнями. В понтийском диалекте греческого языка слово «нкула» (γκούλα) означает «узел» или «комок», а в переносном смысле — «коренастый, плотный человек». Если предки носителя фамилии были греками-понтийцами, переселившимися в Россию, то прозвище Нкула могло закрепиться за родоначальником, а фамилия образовалась уже на русской почве.

Географически фамилия Нкулин редка и встречается в основном на юге России — в Ставропольском крае, Ростовской области и республиках Северного Кавказа. Это подтверждает версию о кавказском или тюркском следе. В центральных и северных регионах России она практически не фиксируется.

Интересная деталь: написание через «к», а не через «г» (сравните с фамилией Нгулин, которая тоже существует, но ещё реже). Это может указывать на то, что при записи фамилии в документах (например, при переписи или в церковных книгах) звук передали глухим вариантом, так как в русском языке сочетание «нг» в начале слова нетипично, и писарь мог упростить произношение, записав «Нкулин» вместо «Нгулин».