Фамилия Нливайко звучит непривычно для русского уха, но её происхождение прозрачно для носителя украинского языка. Это типичный пример фамилии, образованной от глагольной основы с помощью характерного южнорусского и украинского суффикса -айко. Разбираем слово: корень «нлив-» восходит к украинскому глаголу «наливати» (наливать), а суффикс -айко в восточнославянской ономастике часто обозначает деятеля — того, кто постоянно совершает действие. Таким образом, Нливайко — это «наливайко», то есть человек, который наливает, скорее всего, вино или другой хмельной напиток.

Первое, что приходит на ум — прозвище любителя выпить или щедрого разливалы. Однако в историческом контексте всё сложнее. В среде запорожских казаков и крестьян Правобережной Украины «наливайко» могло быть не столько укором, сколько профессиональным или бытовым именованием. Человек, который наливал гостям на свадьбах, поминках или ярмарках, выполнял заметную социальную роль. Кроме того, существует известная историческая фигура — Северин Наливайко, предводитель казацкого восстания конца XVI века. Не исключено, что часть носителей фамилии получила её как «гнездовое» прозвище от названия села или хутора, основанного потомками повстанцев, хотя прямая генеалогическая связь с гетманом маловероятна.

Географически фамилия Нливайко почти наверняка украинская, с концентрацией в центральных и западных областях Украины, особенно в бывших землях Киевщины и Подолья. В России она встречается редко, чаще всего как след переселения украинцев в XIX—XX веках. Форма с начальным «Н» вместо «На» (Наливайко) — результат редукции безударной гласной в устной речи или описки при записи в метрических книгах. В украинском языке приставка «на-» в разговорном темпе могла «съедаться», и писарь фиксировал то, что слышал.

Словообразовательная модель здесь проста и наглядна: основа глагола (налива-) плюс суффикс -йк- и окончание -о. Это так называемые фамилии-прозвища, которые не застывали в форме притяжательного прилагательного (как Иванов или Петров), а прямо указывали на характерное действие или занятие человека. В отличие от фамилий на -енко, которые в массе возникли позже как патронимы, Нливайко — более древний пласт, восходящий к прозвищам XVI—XVII веков. Отсутствие дворянского суффикса -ский говорит о том, что предки носителя фамилии относились к казачеству, мещанству или крестьянству.