Фамилия Нобелева напрямую связана с прозвищем Нобель, которое легло в её основу. Слово это, скорее всего, немецкого происхождения: nobel переводится как «благородный, знатный, возвышенный». Таким прозвищем на Руси могли наделить человека знатного рода или того, кто держался с особым достоинством, выделялся статью и манерами. Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Нобелева — это «дочь или жена Нобеля», а сам родоначальник, видимо, носил имя-прозвище Нобель.

Есть и вторая версия, которая ведёт к топониму. На территории современной Украины, в Ровненской области, существует село Нобель, раскинувшееся на берегу озера с тем же названием. Археологические находки позволяют предположить, что в этих местах в древности жили германские племена, пришедшие с балтийского побережья. Вполне возможно, что предок Нобелевых был выходцем из этих земель, и его прозвище указывало не на характер, а на место рождения или прежнего проживания. Такая практика — называть человека по названию родной деревни или города — была широко распространена.

Интересно, что фамилии, образованные от немецких корней, встречались в разных сословиях. У еврейского населения, например, бытовали такие составные фамилии, как Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («высказываться неохотно»). На их фоне Нобелева выглядит даже проще и прозрачнее: здесь нет сложной метафоры, а лишь прямое указание на благородство или географическое происхождение. Это делает версию о прозвище более правдоподобной для славянской среды, где немецкое слово могли использовать как лестную характеристику человека, не обязательно имея в виду его реальное дворянство.

Что касается написания, то форма Нобелева с ударением, скорее всего, на втором слоге, закрепилась в женском роде. В мужском варианте фамилия звучала бы как Нобелев, и она известна, например, по знаменитой династии изобретателей и промышленников, хотя их родство с носителями этой фамилии в России не доказано и вряд ли прослеживается. Для рядового носителя фамилии Нобелева важнее другое: её основа — слово, которое в любом случае несло позитивный смысл. Предок мог быть либо человеком с благородной внешностью и повадками, либо приезжим из местечка с красивым названием. Обе трактовки не противоречат друг другу, и выбрать одну из них можно только по семейным преданиям, если такие сохранились.