Фамилия Ноченков — редкий случай, когда суффикс -ов скрывает за собой не имя или профессию, а обстоятельство времени. В основе лежит слово «ночь», но прямое прозвище «Ночной» встречается реже, чем кажется. Гораздо вероятнее, что Ноченков — это патроним от имени или прозвища Ночко, Ночка, а уже оно восходит к слову «ночь». Такие прозвища давали детям, родившимся ночью, или тем, кто работал в ночную смену: пастухам, сторожам, мельникам, которые мололи зерно по ночам, когда ветер стихал.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -енк- (уменьшительно-ласкательный) плюс -ов (притяжательный). «Ноченков» буквально означает «сын Ноченка», а «Ноченок» — это «маленький Ночко» или «дитя ночи». В русских говорах слово «ноченка» иногда означало ночную бабочку или светлячка — такое прозвище мог получить человек с беспокойным, «ночным» характером или тот, кто ворочался во сне.

Географически фамилия привязана к центральным и южнорусским областям. По данным переписей XIX века, Ноченковы встречались в Тульской, Рязанской и Курской губерниях — там, где ночные работы на мельницах и в поле были обычным делом. Встречается также вариант написания «Наченков» — это диалектное аканье, когда безударное «о» произносилось как «а», но на письме закрепилось исходное «Ноченков».

В отличие от фамилий Ночкин или Ночной, Ноченков — более «домашняя», уменьшительная форма. Если Ночкин мог быть сыном человека по прозвищу Ночка, то Ноченков подразумевает ласковое, почти детское прозвище: не просто «ночной», а «ноченька», «ночушка». Это могло быть семейное, внутриродовое имя, которое потом закрепилось как фамилия.