Фамилия Ноликова образовалась от прозвища Нолик, которое восходит к числительному «ноль» (или «нуль») — из латинского nullus, то есть «никакой». Такой путь — от нарицательного слова к прозвищу, а затем к фамилии — один из самых распространённых в русской ономастике. Но вот что интересно: у этого прозвища могли быть две совершенно разные подоплёки, и от того, какую версию принять, зависит и портрет предка.

Первая гипотеза ведёт нас в семинарскую среду. Ноль — понятие математическое, цифровой знак, поэтому Ноликом могли прозвать способного ученика, преуспевшего в арифметике или алгебре. В духовных училищах и семинариях, где фамилии часто присваивались искусственно, по успехам или особенностям ученика, такое прозвище выглядит вполне уместно. Оно могло закрепиться за будущим священником или учителем как своеобразный комплимент его таланту к точным наукам.

Вторая версия опирается на переносное значение слова «ноль» — «незначительный, ничтожный человек». Однако вряд ли родители или соседи нарекли бы кого-то Ноликом с явным умыслом обидеть. Скорее здесь сыграла роль уменьшительно-ласкательная форма: Ноликом могли называть единственного несовершеннолетнего юношу в семье, младшего, того, кто пока «не в счёт» среди взрослых работников. Такое прозвище — не насмешка, а скорее бытовое обозначение младшего члена семьи, который ещё не имеет веса в хозяйстве, но на которого уже возлагают надежды.

Сама фамилия Ноликова — женская форма, мужская же будет Ноликов. Модель образования проста: к основе Нолик прибавлен типичный русский суффикс принадлежности -ов, отвечающий на вопрос «чей?». То есть первоначально Ноликов — это «сын Нолика», а уже потом фамилия закрепилась за целым родом. Суффикс -ик в основе прозвища смягчает звучание, делая его более бытовым и даже ласковым, что склоняет чашу весов в пользу второй версии — о младшем в семье.

Среди известных однофамильцев упоминается Ангелин Джузеппевич Ноликов (род. в начале XX века), более известный как Агент Нулёв. Он был популярным в своём кругу поэтом, автором более двух десятков малотиражных поэтических сборников, которые мгновенно расходились среди почитателей его таланта, а также лауреатом многочисленных премий и Почётным донором. Эта фигура примечательна тем, что псевдоним Агент Нулёв обыгрывает ту самую основу «ноль»/«нуль», из которой выросла и сама фамилия, — редкий случай, когда творческое имя напрямую перекликается с родовым.

Процесс формирования русских фамилий был длительным и многослойным, поэтому точно определить, где и когда именно возник род Ноликовых, без серьёзных генеалогических изысканий нельзя. Но сам разбор прозвища даёт нам две живые картины: либо способный семинарист, получивший фамилию за любовь к цифрам, либо младший сын, которого ласково звали Ноликом до поры до времени. Обе версии по-своему убедительны, и каждая открывает свою историю семьи.