Фамилия Нооев — редкий случай в русской ономастике, где интуитивное прочтение подводит. На первый взгляд она кажется образованной от тюркского имени или прозвища, но её происхождение почти наверняка связано с осетинским языком и культурой. Фамилия Нооев — это типичная осетинская фамилия, образованная от имени Ноо (Ноа) с помощью патронимического суффикса -ев. В осетинском языке суффикс -ев/-ов выполняет ту же роль, что и русское -ов/-ев: указывает на принадлежность к роду («сын такого-то»). Таким образом, Нооев буквально означает «потомок Ноо».

Имя Ноо в осетинском — это, скорее всего, сокращённая или народная форма от библейского имени Ной (Нойа). Христианство, в том числе через Грузию, оказало сильное влияние на осетинский именослов, и библейские имена адаптировались к местному произношению. Версия, что фамилия восходит к арабскому корню (например, от «нур» — свет), менее вероятна: звучание и грамматическая модель указывают именно на осетинскую среду. В осетинском языке ударение в фамилии Нооев падает на второй слог: Но́оев.

Географически фамилия почти не встречается за пределами Северной и Южной Осетии. Носители сосредоточены в Дигорском и Ирафском районах Северной Осетии, а также в Цхинвальском регионе. Сословно предки Нооевых, как и большинство осетин, были свободными общинниками-крестьянами (фарсаг) или принадлежали к военно-служилому сословию (уаздан). В царских ревизских сказках и посемейных списках XIX века фамилия фиксируется как Нооевы, с окончанием на -ы, что характерно для осетинской традиции записи фамилий во множественном числе.