Фамилия Норченко образована от прозвища Норок, и ее история — это история о том, как личное прозвище со временем вытеснило наследственное имя и закрепилось в документах. Словообразовательная модель проста и типична для украинских и южнорусских фамилий: к основе «Норок» добавили патронимический суффикс -енко, который изначально означал «сын Норка» или «потомок Норка». Такие фамилии массово закреплялись в казацкой среде на Левобережной Украине и в Слобожанщине с XVII века, поэтому Норченко — фамилия с ярко выраженным украинским колоритом.

Значение прозвища Норок неоднозначно, и здесь есть несколько версий. Самая распространенная отталкивается от слова «норок» — так в некоторых говорах называли ласку, хищного зверька. В переносном смысле Норком могли прозвать хитроватого, плутоватого, лукавого человека, который умеет вывернуться из любой ситуации. Вряд ли прозвище связано со словом «норка» в значении «нора» — для характеристики человека такое сравнение маловыразительно, хотя полностью исключать его нельзя.

Любопытна и «охранительная» версия. В старину существовал обычай давать детям прозвища с негативным или нейтральным значением, чтобы обмануть злых духов. Существительное «норок» в некоторых диалектах означало болезнь от испуга. Надеясь уберечь сына от сглаза и вырастить его бесстрашным, родители могли намеренно назвать мальчика Норком — считалось, что имя-оберег отведет беду. Эта практика была широко распространена в крестьянской среде, так что версия имеет право на жизнь.

Третья гипотеза отсылает к диалектному глаголу «норить» — «ловить рыбу неводом подо льдом». Если принять ее, то Норком называли поморского рыбака, промышлявшего зимним ловом. Эта версия выглядит правдоподобной для северных регионов, но менее вероятна для юга, где фамилия Норченко встречается чаще. Впрочем, миграции населения в XVII–XVIII веках могли разнести прозвище далеко от мест его возникновения.

Известных носителей фамилии Норченко в общероссийском масштабе немного, и их имена не на слуху — это скорее локальная, семейная история, чем фамилия из учебников. Зато она хорошо показывает, как из одного прозвища вырастали разные фамилии: параллельно бытуют Норков, Норкин, Норковский, а Норченко — лишь одна из ветвей этого гнезда. Какую из версий ни принять, ясно одно: предки современных Норченко были людьми с характером — либо с хитрецой, либо с рыболовной сноровкой, либо с верой в силу имени.