Фамилия Нордгеймер звучит как привет из северной Германии, и это не случайно. В её основе лежит конкретный топоним — Нордгейм (Nordheim). Так назывались и называются несколько небольших городов и поселений в землях Нижняя Саксония, Тюрингия и Бавария. Само название Нордгейм прозрачно делится на два древнегерманских корня: nord — «север» и heim — «дом, усадьба, поселение». То есть буквально — «северный дом» или «северное селение».

Фамилия Нордгеймер относится к распространённому типу фамилий, образованных от названия места жительства. Такую модель в немецкой ономастике называют Herkunftsname. Человек, переезжавший из деревни Нордгейм в более крупный город или другую местность, получал прозвание по месту своего происхождения, чтобы его можно было отличить от однофамильцев и тёзок. Суффикс -er в немецких фамилиях как раз и указывает на «того, кто родом оттуда-то» — по аналогии с русскими фамилиями на -ский или -инов, означающими принадлежность к местности. Так что Нордгеймер — это «выходец из Нордгейма».

Вероятно, основатель рода родился или долгое время прожил в одном из этих местечек, а затем перебрался в другое место, где за ним и закрепилось прозвище. Поскольку топоним Нордгейм не уникален и встречается в разных регионах Германии, фамилия могла возникнуть независимо в нескольких семьях, не связанных кровным родством. Это типичная ситуация для фамилий, произошедших от распространённых географических названий.

Интересно, что в самой Германии фамилия Нордгеймер встречается реже, чем можно было бы ожидать. Немецкие фамилии с суффиксом -er чаще оканчиваются на -er от названий деревень, но форма Нордгеймер могла закрепиться в еврейских семьях Ашкенази. В конце XVIII — XIX веке, когда евреям Центральной и Восточной Европы предписывалось брать фамилии, многие выбирали или получали от чиновников фамилии по названию городов, где жили. Нордгейм как название местечка вполне мог стать такой основой. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Нордгеймер в документах XIX — начала XX века часто встречается среди еврейского населения Германии и эмигрантов из неё.

В русскоязычной среде фамилия Нордгеймер — редкая. Она могла появиться у потомков немецких колонистов, переселившихся в Российскую империю по приглашению Екатерины II, или у еврейских семей, осевших в черте оседлости. Написание и произношение при этом сохранялись немецкими, что нередко создавало вокруг таких фамилий ореол «иностранности», хотя носители могли жить в тех краях уже несколько поколений.

С точки зрения словообразования, фамилия Нордгеймер — пример чистой топонимической фамилии без каких-либо дополнительных смысловых наслоений. В ней нет указания на профессию, личные качества или прозвище предка. Вся информация, которую она несёт, — географическая: человек из северного поселения. Это делает её «прозрачной» для этимолога, но одновременно и лишает пространства для догадок. Спорить здесь не о чем: корень ясен, суффикс стандартен, а история сводится к факту миграции предка.