Фамилия Нордман — это не русская фамилия в привычном понимании, а относительно позднее заимствование, которое закрепилось в Российской империи вместе с притоком немецких колонистов и специалистов. Она принадлежит к обширной группе немецких фамилий, образованных от сложения двух основ, и в этом её главное отличие от славянских моделей на -ов, -ин или -ский.

Разбираем слово по составу. Первая часть «Nord» в переводе с немецкого означает «север». Вторая — «Mann» — «человек, мужчина». Таким образом, буквально Нордман — это «северный человек». В немецкой ономастике такие фамилии нередко давали пришлым с севера, например, выходцам из Скандинавии или северных земель Германии. Или же это могло быть прозвище человека с холодным, сдержанным нравом — по ассоциации с северным ветром.

В отличие от русских фамилий, которые часто указывали на отца (Иванов — сын Ивана) или ремесло (Кузнецов), Нордман — это «говорящая» фамилия-прозвище. Она не имеет суффикса, указывающего на принадлежность роду, и в немецкой традиции передавалась в неизменном виде. В России носители фамилии Нордман — это, как правило, потомки обрусевших немцев: военных инженеров, врачей, аптекарей, чиновников, приглашённых на службу, или колонистов, осваивавших Поволжье и Новороссию в XVIII–XIX веках.

Стоит отметить, что фамилия Нордман существует и в скандинавских странах (Норвегия, Швеция), где она может писаться как Nordmann. Но в русском контексте её звучание и написание однозначно отсылают к немецкому языку, а не к шведскому или датскому. Встречаются также вариации написания — Нордманн (с удвоенной «н» на конце), что является более точной транслитерацией немецкого Nordmann, но в российской документации чаще закрепился упрощённый вариант с одной «н».