Фамилия Нованова — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени, а от прозвища или прилагательного, причём с необычным для славянской традиции суффиксом. В большинстве случаев фамилии на -ов/-ев или -ин образуются от существительных: Кузнецов — от «кузнец», Иванов — от «Иван». Здесь же основа — прилагательное «новый», а суффикс -ан- добавляет оттенок просторечности или ласкательности. Получается, что «Нованов» — это не «сын Нового», а скорее «тот, кого прозвали Нованом», то есть «новеньким», «новичком» или человеком, поселившимся недавно.

Вторая версия, более прозаичная, но не менее вероятная: фамилия могла возникнуть из-за ошибки переписчика или искажения звучания. Исходная форма могла быть «Новожилов» или «Новосёлов», но в устной речи или при записи «ж» и «с» выпали, а фамилия упростилась до Нованов. Однако ударение в таком случае обычно падает на второй слог (Нованов), а в фамилии Нованова ударение, скорее всего, на первый — Нóванова, что указывает на исходное прилагательное «нóвый».

Географически фамилия редкая и не привязана к одному региону. Она встречается в центральной России и Поволжье, но никогда не была массовой. Это типичная «кабинетная» фамилия, которую могли дать в семинарии или приписной конторе: например, ученику, который поступил позже других, или крестьянину, переехавшему из другого села. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на топоним (Новский), Нованова — чисто прозвищная, личная.

Интересная деталь: женская форма Нованова необычна тем, что сохраняет полное окончание прилагательного — это не отчество (Ивановна), а именно фамилия, закреплённая за женщиной. В старых документах, например в ревизских сказках, такая форма могла означать, что женщина была главой семьи или вдовой, и её записали не по мужу, а по её собственному прозвищу. Так что Нованова — не просто «жена Нованова», а самостоятельная фамилия с собственной историей.