Фамилия Новкунский — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа, суффикс и география бытования заставляют искать ответ не в центральной России, а на южных и западных окраинах бывшей империи.

Словообразовательная модель указывает на польский или украинский след. Типичный суффикс -ский (-цкий) в русских фамилиях чаще всего принадлежал дворянству или духовенству, но на землях Речи Посполитой и в Малороссии его носили и крестьяне, и мещане. Основа «Новкун» явно не славянская. Здесь напрашивается связь с тюркским или иранским корнем. Самая вероятная версия: фамилия образована от прозвища или имени Невкун (Новкун), которое, в свою очередь, восходит к тюркскому «невкет» (нефть, керосин) или к персидскому «нафт» (нефть). В таком случае предок мог быть связан с добычей или торговлей нефтью — на Кавказе или в Прикаспии. Вторая, менее убедительная гипотеза: от названия населённого пункта Новкуны (такой топоним встречается в Литве и Беларуси), но тогда фамилия должна была писаться как Новкунский, что и есть, но звонкое «в» в корне смущает.

Самый интересный факт: фамилия практически не встречается в исторических документах центральной России. Зато её можно найти среди потомков бакинских нефтепромышленников и в списках ссыльных поляков XIX века. Возможно, Новкунские — это обрусевшая ветвь армянских или азербайджанских купцов, которые получили фамилию по титулу «новкун» (в некоторых тюркских диалектах — «торговец горючим»). Суффикс -ский мог появиться при переходе в православие или при записи в ревизские сказки: писарь переделал восточное прозвище в привычную для империи форму.

По сословию — скорее всего, мещане или однодворцы. Дворянский герб Новкунских не зафиксирован, а это значит, что фамилия не попала в бархатные книги. В современной России носителей крайне мало, и большинство живёт в Ростовской области и Краснодарском крае — регионах, куда в XIX веке переселяли выходцев с Кавказа и юга Украины.