Фамилия Новохижний — редкий случай, когда в основе лежит не имя или профессия, а указание на место жительства, причём с необычным суффиксом. Чтобы понять её происхождение, стоит начать с разбора окончания. Суффикс -ий в русских фамилиях часто встречается в форме -ский/-цкий (дворянские и географические фамилии), но здесь мы видим -жний, что выбивается из стандартной схемы. Это окончание характерно для прилагательных, образованных от слов с корнем «хиж» или «хыж».

Корень «хиж» в русских говорах имел два значения. Первое — «хижина», то есть небольшой, часто временный дом, шалаш или землянка. Второе, более редкое — диалектное «хижа» или «хыжа» в значении «бедное жильё», «лачуга». В таком случае Новохижний буквально означает «живущий в новой хижине» или «тот, кто построил новый дом». Фамилия могла закрепиться за человеком, который переехал на новое место и поставил себе избу на пустом участке, в отличие от старожилов, живших в обжитых домах.

Географически фамилия Новохижний встречается преимущественно на юге России и в восточной Украине, особенно в Ростовской области и Краснодарском крае. Это указывает на возможную связь с переселенческим движением XIX — начала XX века, когда крестьяне осваивали новые земли. Прозвище «Новохижний» давали пришлому человеку, который «новую хижу поставил», а его дети уже наследовали фамилию. Суффикс -ний здесь играет роль указательного прилагательного, как в словах «верхний», «нижний», «задний», то есть «относящийся к новому дому».

Есть и альтернативная версия, менее вероятная, но возможная. В некоторых говорах «хиж» могло означать не дом, а «хищник», «зверь» (от «хищный»). Тогда Новохижний — «новый хищник», то есть пришлый, опасный человек. Однако для прозвища, ставшего фамилией, такое значение слишком негативно и редко закреплялось в официальных документах. Первое объяснение — с жильём — намного логичнее, особенно с учётом того, что фамилии на -жний часто связаны с местом (сравните с фамилией Мележний, от «мельница»).

Таким образом, предки носителя фамилии Новохижний были, скорее всего, переселенцами, новосёлами, которые обустраивали быт на новом месте. Фамилия не дворянская, не крестьянская в классическом смысле, а скорее указывает на социальный статус «новичка» в деревне. В современной России она остаётся редкой, что делает её особенно интересной для генеалогического поиска — найти однофамильцев, возможно, значит найти родственников из того самого региона, где когда-то поставили первую новую хижу.