Фамилия Новохрост — редкая и прозрачная по структуре, но неочевидная по смыслу. Она образована по модели, характерной для украинских, белорусских и южнорусских фамилий: основа «Новохрост» — это усечённое прилагательное или прозвище, которое затем оформилось в фамилию без типичного суффикса (-ов, -ин, -ский). Такое «голое» окончание на твёрдый согласный встречается у фамилий, которые изначально были прозвищами или указаниями на род занятий: например, Коваль, Бондарь, Гончар. Новохрост — того же ряда.

Корень фамилии делится на две части: «ново-» и «-хрост». Первая часть указывает на нечто новое, недавнее. Вторая — спорная. Самая вероятная версия: «хрост» — это диалектный вариант слова «хрест» (крест). В украинском и южнорусских говорах «хрест» произносится с твёрдым «х», а написание через «о» — следствие аканья или местной письменной традиции. Тогда «Новохрост» — это «новый крест». Что это могло означать? Либо прозвище человека, который поставил новый крест на могиле или на перекрёстке, либо указание на недавно крещёного — новообращённого христианина. Второй вариант менее правдоподобен: для обозначения новокрещёного в русском языке использовали слово «новокрещенец» или «новокрест», а форма «Новохрост» слишком коротка и груба для такого смысла.

Есть и другая, более редкая версия: «хрост» может быть искажением слова «хрост» в значении «хворост» (сухие ветки) или «хрящ» (мелкий камень). Тогда «Новохрост» — прозвище человека, жившего на новом месте, где был хворост или щебень. Но это объяснение слабее: слово «хрост» в таком значении почти не зафиксировано в антропонимике.

Географически фамилия встречается в основном на западе России, в Брянской, Смоленской областях, а также на востоке Беларуси и в северных районах Украины. Это регионы, где смешивались русские, белорусские и украинские говоры, и где фамилии без суффиксов — обычное дело.

Социальный контекст: носитель фамилии Новохрост, скорее всего, был крестьянином или ремесленником. Фамилия не дворянская и не купеческая — слишком «грубая» по форме и прозрачная по происхождению. Если исходить из версии с крестом, предок мог быть церковным служкой, могильщиком или просто человеком, получившим прозвище за то, что установил крест на важном месте.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает эту версию. Есть фамилии Новокрестов, Новокрещенов — они явно связаны с крещением. Новохрост стоит к ним ближе, чем к каким-либо «хворостяным» вариантам. Разница в суффиксе: Новокрестов — полная форма с суффиксом -ов, а Новохрост — усечённая, что типично для украинского влияния.

Таким образом, фамилия Новохрост — это прозвище, скорее всего, связанное с крестом: либо по месту (новый крест), либо по событию (новокрещёный), но с местной фонетической обработкой. Точного ответа, какой из вариантов верен, нет — слишком мало носителей и письменных источников. Но ясно одно: фамилия не случайная, а указывает на конкретный признак человека или его занятия.