Фамилия Новостройний — редкий случай, когда корень слова не уходит в глубину веков, а указывает на вполне конкретное явление советской эпохи. Её основа — «новостройка», то есть здание или целый район, возведённый недавно. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от профессий, имён или прозвищ, эта возникла, скорее всего, в XX веке и несёт в себе отпечаток времени массового жилищного строительства.

Ключевая особенность — суффикс «-ий». В русской ономастике фамилии на «-ий» (типа Благой, Сухой, Пеший) часто имеют адъективное происхождение и отвечают на вопрос «чей?» или «какой?». Новостройний — буквально «относящийся к новостройке». Такая модель образования характерна для прозвищ, которые давали по месту жительства или роду занятий. Человек мог получить это прозвище, если жил в первом доме нового микрорайона, работал на строительстве или даже был прорабом, ответственным за сдачу объекта.

Географически фамилия, вероятнее всего, встречается на территории бывшего СССР, где в 1950–1980-х годах шло активное возведение «хрущёвок» и панельных домов. Массовая миграция в города и заселение спальных районов создавали среду, где прозвище «Новостройний» было понятным и ёмким. В дореволюционных метрических книгах или переписях эта фамилия почти не фиксируется — её нет ни в словаре Веселовского, ни у Унбегауна, что косвенно подтверждает её позднее происхождение.

В отличие от фамилий вроде Новосёлов, которые указывают на переселенца, Новостройний делает акцент именно на объекте — доме или стройке. Это более конкретная и, если угодно, урбанистическая характеристика. Носитель фамилии мог быть и простым рабочим, и инженером, но в любом случае его предок был тесно связан с процессом возведения нового жилья. Сегодня эта фамилия звучит необычно, но для своего времени она была точным социальным маркером — человек из нового, только что отстроенного мира.