Фамилия Ножикова — яркий пример того, как прозвище по профессии или предмету быта закрепилось в родовом имени. В основе лежит слово «ножик» — уменьшительная форма от «нож». Скорее всего, первый носитель фамилии был не просто владельцем ножа, а человеком, который его делал: ножовщиком, ремесленником по изготовлению холодного оружия и столовых приборов. В русских говорах слово «ножик» могло также означать особый вид инструмента, например, сапожный нож, что сужает круг возможных занятий предка.

Обратим внимание на суффикс «-ов-» и окончание «-а». Форма Ножикова — это женский вариант фамилии, образованный по притяжательному типу: «чей?» — Ножиков, то есть сын или потомок Ножика. Такая модель типична для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ов занимают доминирующее положение. Мужская форма — Ножиков — встречается реже, чем можно было бы предположить: по данным современных телефонных справочников, она рассеяна от Псковской области до Урала, но не образует плотных гнёзд.

Интересно, что фамилия Ножикова могла возникнуть не только от ремесла, но и от прозвища по внешнему признаку. В диалектах «ножик» иногда называли худого, острого лицом человека или, напротив, драчуна, который постоянно хватался за нож. Однако версия с профессией выглядит правдоподобнее: ремесленные прозвища в русской ономастике давали фамилии гораздо чаще, чем бытовые сравнения.

Словарь Б. Унбегауна прямо относит подобные фамилии к группе «профессиональных», образованных от названий инструментов (ср. Топоров, Пилов, Секиров). Ножикова стоит в одном ряду с Ножовкиным и Ножевым, но отличается более «домашним», уменьшительным оттенком основы. Это косвенно указывает на то, что предок мог работать не в крупной мануфактуре, а в кустарной мастерской, где ножи делали на заказ для своей округи.