Фамилия Ножиков — один из тех случаев, когда русская фамилия внешне проста, но таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд, корень «нож» намекает на ремесло: предок мог быть ножовщиком, то есть мастером по изготовлению ножей, или, скажем, торговал этим товаром. Однако в русской ономастике есть нюанс: прозвища по орудиям труда давали не столько самому ремесленнику, сколько человеку, который этим инструментом пользовался особенно ловко или, наоборот, неуклюже. Так что Ножиковым могли прозвать не мастера, а, например, мясника или портного, который славился своим инструментом.

Суффикс -ов указывает на типичную патронимическую модель — «чей?» — «сын Ножика». То есть в основе лежит прозвище Ножик. Такое прозвище могло быть ироничным: в диалектах «ножик» иногда называли не только маленький нож, но и язвительного, острого на язык человека. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна есть похожие примеры (Ножов, Ножкин), где семантика колеблется между ремеслом и человеческим качеством. Скорее всего, первично именно прозвище, а уже потом оно закрепилось как фамилия.

Географически фамилия Ножиков не привязана к одной области, но чаще встречается в центральных и поволжских регионах России, что типично для фамилий, образованных от названий предметов быта. Интересно, что в некоторых говорах «ножик» могло быть уменьшительно-ласкательным обращением к человеку с длинным носом (нос — ножик), но это уже народная этимология, которую серьезные исследователи не подтверждают.

В дворянских родословных книгах фамилия не значится — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не раньше XVII века, когда прозвища начали массово переходить в наследственные именования. По переписям XIX века Ножиковы чаще всего записаны как государственные крестьяне или ремесленники. Встречается и вариант Ножечников — более прозрачный по ремеслу, но Ножиков короче и, вероятно, старше по образованию.

Так что если вы Ножиков, ваш предок с большой вероятностью был человеком с острым языком или, если придерживаться прямого толкования, — тем, кто работал с ножом, но не обязательно его ковал. В любом случае, фамилия звучит по-русски лаконично и без вычурности, что само по себе говорит о происхождении из среды, где ценили дело, а не титул.