Фамилия Нубарьян — один из ярких примеров армянских фамилий, образованных по модели, которая закрепилась в XIX веке. В её основе лежит личное имя Нубар, восходящее к древнеармянскому слову «нубар» (նուբար) — «новый», «свежий», «первый». В армянской ономастике это имя нередко давали первенцу, подчёркивая его «новизну» для семьи, или использовали как пожелание новому члену рода счастливой и обновлённой жизни.

Суффикс -ян (в старой орфографии -յան) — самый распространённый патронимический показатель в армянском языке. Он заменяет более древние суффиксы -енц, -унц и означает «принадлежащий к роду такого-то». Таким образом, Нубарьян буквально переводится как «из рода Нубара», «потомок Нубара». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, армянские фамилии на -ян не меняют окончания при склонении по падежам (в русском языке они склоняются как прилагательные, но в армянском остаются неизменными).

Интересно, что в Западной Армении (исторические области в пределах современной Турции) фамилии с этим корнем могли фиксироваться в вариантах Нубарян, Нубарьян или Нубаренц. В диаспоре, особенно в странах Ближнего Востока и Европы, написание часто адаптировали под латиницу: Nubaryan или Noubaryan. При этом имя Нубар встречается и как самостоятельное имя, и как часть сложных имён (например, Нубар-Саркис), что говорит о его широкой употребительности среди армян.

Что касается социального происхождения, то носители фамилии Нубарьян могли принадлежать к разным сословиям — от крестьян до ремесленников и купцов. В армянской среде фамилии на -ян не были маркерами знатности (в отличие, скажем, от фамилий на -уни для древних княжеских родов). Однако известность имени Нубар в истории Армении придаёт фамилии дополнительный вес: в XIX–XX веках его носили видные деятели культуры и политики, в том числе из рода Нубар-паши, хотя это отдельная ветвь, а не прямая основа для массовой фамилии.

Сегодня фамилия Нубарьян встречается в Армении, России, Грузии, а также в армянских общинах США, Франции и Ливана. Её носители, скорее всего, ведут свой род от предка по имени Нубар, который жил не позднее конца XVIII — начала XIX века, когда армяне массово получали наследственные фамилии.