Фамилия Нугайгулов — редкий пример, где в основе лежит не имя и не профессия, а этноним, осложнённый тюркским именем. Корень здесь двойной: «Нугай» — это диалектный или исторический вариант слова «ногай» (ногайцы, тюркский народ Северного Кавказа и Прикаспия), а вторая часть «гул» восходит к тюркскому «kul» — «раб, слуга», но в антропонимии чаще означало «слуга Бога», «раб Аллаха» и входило в состав многих личных имён (например, Гулбай, Гулмухаммет). Таким образом, Нугайгул — это составное имя, которое можно перевести как «ногайский раб» или «раб из ногайцев», но в контексте тюркской ономастики это, скорее всего, прозвище-оберег или указание на происхождение отца: «сын того, кого звали Нугайгул».

Суффикс -ов в конце — типичный русский патронимический формант, который добавляли при оформлении фамилий в среде крещёных тюркских народов (татар, башкир, казахов) в XIX веке. Окончание -ов, а не -ин, указывает на то, что исходное имя заканчивалось на согласный. Если бы фамилия была татарской, она могла бы звучать как Нугайгулов, а у башкир или казахов — с другим суффиксом (-улы, -ев). Географически фамилия тяготеет к регионам с сильным ногайским и татарским влиянием: Оренбургская область, Башкортостан, Татарстан, а также северный Казахстан. Встречаемость крайне низкая — носителей, судя по открытым данным, не более нескольких сотен человек.

Интересная деталь: вторая часть «гул» в русской записи часто искажалась — вместо «кул» писали «гул» под влиянием произношения, где глухой «к» озвончался между гласными. Поэтому в документах XIX века можно найти варианты Нугайкулов или Ногайкулов, где корень проступает яснее. Сравните с однокоренными фамилиями Ногайбаев, Ногайбеков — там вторая часть уже другое имя. Нугайгулов же стоит особняком: он сочетает этническую метку с религиозно-бытовым именем, что типично для периода, когда родовые прозвища только закреплялись. Предки носителя этой фамилии почти наверняка были из тюркской среды, возможно, из служилых татар или башкир, принявших православие, — именно в таких семьях русский суффикс -ов становился нормой.