Фамилия Нуглаева — один из тех случаев, когда на первый взгляд прозрачная основа таит в себе неожиданный поворот. Если отбросить типичный для русского языка фамильный суффикс -ев (указывающий на принадлежность, буквально «сын Нуглая»), мы получаем корень «Нугла-». Именно он вызывает вопросы.

Самая распространенная и логичная версия связывает фамилию с тюркскими языками. В них слово «нугла» или близкие ему формы могли означать «свет», «сияние», «луч». В таком случае прозвище Нуглай давали человеку со светлыми волосами, светлой кожей или просто с «лучезарным» характером. Это типично для прозвищ, описывающих внешность или поведение. В пользу этой гипотезы говорит и география: фамилия Нуглаева встречается в регионах с сильным тюркским влиянием — в Поволжье, на Урале, в Башкортостане и Татарстане. Там же бытуют однокоренные фамилии Нуглатов, Нугманов (с общей основой «нуг»).

Вторая, менее вероятная версия, но тоже имеющая право на существование, отсылает к диалектному русскому слову. В некоторых говорах «нуглой» или «нуглый» означало «грязный», «запачканный». Прозвище Нуглай могли дать неопрятному человеку. Однако эта гипотеза слабее: во-первых, слово редкое и не зафиксировано в литературном языке, во-вторых, фамилии на -ай чаще образуются от тюркских корней, чем от чисто русских диалектизмов.

Обратите внимание на модель образования. Суффикс -ев (а не -ов) указывает, что основа заканчивалась на мягкий согласный или йот. В данном случае «Нуглай» заканчивается на -ай, поэтому и появился -ев. Встречается и вариант Нуглаев — с ударением на второй слог, что характерно для фамилий тюркского происхождения. В любом случае, фамилия эта недворянская, а крестьянская или мещанская, что подтверждается её отсутствием в «Бархатной книге» и других родословных росписях.

Что касается точного значения, то без дополнительных генеалогических изысканий (архивных записей из конкретной губернии) мы можем лишь утверждать, что предок носителя фамилии Нуглаева получил прозвище Нуглай, а его потомков стали звать Нуглаевыми. Скорее всего, это был человек из среды татар, башкир или чувашей, принявший православие и получивший фамилию по отцу.