Фамилия Нугаева восходит к слову «нугай (нокай)»– «собака». В древнемонгольско-тюркском языке «нокай ил» (год собаки) – одиннадцатый год по летоисчислению, основанному на 12-летнем животном цикле. Процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Нугаевых можно лишь на основании генеалогических исследований.