Фамилия Нугманова восходит к мужскому личному имени Нугман, которое пришло в тюркские языки вместе с исламской традицией. В переводе с арабского, а именно оттуда имя попало в татарскую среду, оно означает «благодеяние», «милость», «дар». Имя Нугман носил один из сподвижников пророка Мухаммеда, Абу Ханифа, чьё полное имя звучало как ан-Нугман ибн Сабит, — это добавляет имени дополнительный религиозный вес и объясняет его распространённость среди мусульманских народов.

Нарекая сына Нугманом, родители вкладывали в это имя пожелание, чтобы мальчик вырос честным, справедливым, отзывчивым и трудолюбивым. В народной традиции имя воспринималось как оберег: считалось, что человек, носящий имя «благодеяние», сам будет нести добро людям и проживёт жизнь, отмеченную милостью свыше.

Фамилия образована по стандартной для тюркских народов модели: к основе Нугман добавили притяжательный аффикс -ов/-ова, который у татар, башкир и других народов Поволжья и Урала закрепился под влиянием русской официальной делопроизводственной традиции. Так, в документах XIX века, при переписях и оформлении рекрутских списков, сын Нугмана записывался как «Нугманов», а его дочь или жена — как «Нугманова». Женская форма фамилии, таким образом, исторически указывала на принадлежность к роду, основателем которого был человек по имени Нугман.

Интересно, что фамилия Нугмановы бытует в двух написаниях: с одним «н» и с удвоенным — Нугманнов. Второй вариант встречается реже и, вероятно, возник из-за желания подчеркнуть долготу гласного в первом слоге или из-за ошибок писарей при записи. Оба варианта считаются самостоятельными фамилиями, хотя корень у них общий.

Процесс закрепления фамилий у татар и башкир растянулся на несколько столетий — с XVI по начало XX века. Окончательно фамилии утвердились только после 1920-х годов, когда советская власть провела массовую паспортизацию населения. Поэтому точное место и время возникновения конкретной ветви Нугмановых можно установить лишь по архивным метрическим книгам, ревизским сказкам или поуездным спискам землевладельцев. Встречается фамилия преимущественно в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях, а также среди татарской диаспоры в Средней Азии.