Фамилия Нуноева — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает за собой неочевидную географию и несколько версий происхождения. На первый взгляд она кажется типичной для народов Кавказа или тюркского мира, и это предположение оказывается верным, но с важными оговорками.

Словообразовательная модель фамилии — суффикс -ев, который в русской традиции присоединялся к основам на мягкий согласный или гласный. Но здесь он, скорее всего, не исконно русский, а результат русификации фамилии, бытовавшей в среде, где суффиксы -ов/-ев не были родными. В самой основе «Нуной» или «Нуна» легко угадывается имя или прозвище.

Вероятнее всего, фамилия Нуноева восходит к личному имени Нуна. Это имя распространено у осетин (как женское, так и мужское, в зависимости от диалекта) и у некоторых народов Дагестана. В осетинском языке «нуна» может означать «мать» или «бабушка» — ласковое обращение, которое со временем закрепилось как прозвище, а затем и фамилия. В таком случае предок Нуноевых был человеком, которого в семье или общине называли по матери или по старшей родственнице — нередкая модель для патронимических фамилий на Кавказе.

Есть и вторая, менее распространённая версия, связывающая основу с бурятским или монгольским именем Нуной, которое могло быть вариантом имени Нунай или Нуну. В бурятской ономастике суффикс -ев встречается чаще, чем на Кавказе, из-за длительного влияния русской административной системы. Если фамилия бурятского происхождения, то её носители, скорее всего, потомки родов из Забайкалья или Иркутской области.

Географически фамилия Нуноева сегодня встречается в двух основных ареалах: на Северном Кавказе (особенно в Северной Осетии и Кабардино-Балкарии) и в Сибири (Бурятия, Иркутская область). Это редкий случай, когда одна фамилия может быть «двойного» происхождения — осетинского и бурятского, причём обе версии имеют под собой реальную языковую почву. Различить их можно только по семейным преданиям или по точному месту жительства предков.

Сословная принадлежность предков Нуноевых не определяется однозначно. Среди осетин фамилии на -ев носили и горцы-крестьяне, и представители знатных фамилий (например, фамилии на -ты, -ев, -овы). В бурятской среде обладатели таких фамилий могли быть как рядовыми скотоводами, так и выходцами из казачьего сословия, поскольку буряты в XIX веке активно привлекались на пограничную службу.

Таким образом, фамилия Нуноева — это не «тёмная» и не «испорченная» фамилия, а яркий пример того, как одно и то же звучание может независимо возникнуть в разных культурах. Основная линия — осетинская, с корнем в ласковом обращении к матери, но бурятский след не менее реален.