Фамилия Нурченков — это отчество второго порядка, то есть «внук Нурки». Цепочка выглядит так: прозвище или имя Нурка → отчество Нурченко (сын Нурки) → фамилия Нурченков (сын Нурченко). Такой тип образования с двойным суффиксом (-енк- + -ов) типичен для украинско-русского пограничья и южнорусских областей, где формы на -енко сначала закрепились как семейные прозвища, а затем, при русификации, получили стандартный русский суффикс -ов.

Основа фамилии восходит к глаголу «нурить» — горевать, тосковать, томиться. Отсюда Нурка — это молчаливый, задумчивый, серьезный человек, который словно постоянно погружен в свои мысли. Прямой параллелью выступают однокоренные фамилии Нуриев, Нуркин, Нурченко — все они держатся на одном корне, хотя в каждом случае суффиксальная модель своя.

Есть и вторая версия, более мягкая. Нурка могло быть не прозвищем, а охранительным именем. В старину родители нарочно давали ребенку имя с «плохим» значением, чтобы обмануть злых духов: назовешь дитя Горемыкой или Нуркой — а оно вырастет счастливым и горя не узнает. В этом случае фамилия Нурченков хранит не характеристику предка, а родительское пожелание, оберег.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но прозвищная — проще и естественнее: прозвища по характеру давали повсеместно, а охранительные имена встречались реже и обычно уходили корнями в языческую традицию. Впрочем, для носителя фамилии разница невелика: в любом случае предок по мужской линии носил имя или прозвище Нурка, и оно легло в основу родового именования.

В написании фамилии обращает на себя внимание буква «ч» перед суффиксом: Нурченков, а не Нуркенков. Это следствие чередования к/ч, которое произошло еще на стадии образования уменьшительной формы: Нурка → Нурченко (маленький Нурка, сынок Нурки). Такое чередование — верный признак того, что фамилия формировалась в живой разговорной речи, а не в канцелярии.

Географически фамилия тяготеет к югу России: Курская, Белгородская, Воронежская области, а также восток Украины. Там формы на -енко были обычным делом, а после вхождения этих земель в состав Российского государства многие такие отчества «обрусели», получив конечное -ов. Так Нурченко стал Нурченковым, сохранив в середине память о первоначальной форме.

Известных носителей фамилии, оставивших заметный след в истории или культуре, назвать сложно — фамилия редкая, и в открытых источниках громких имен не встречается. Но это как раз тот случай, когда фамилия говорит сама за себя: она узкая, локальная, крепко привязанная к конкретной местности и конкретному роду.