Фамилия Нуреев — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием стоит целый пласт восточной культуры. Это не прозвище и не ремесло, а родовое имя, которое пошло от мусульманского личного имени Нурей. Смысл имени прозрачен: с арабского оно переводится как «светлый», «лучезарный», «сияющий». И здесь есть глубокая религиозная подоплека. Скорее всего, имя восходит к одному из 99 эпитетов Аллаха — Ан-Нууру, то есть «Освещающий», «Тот, кто озарил небеса и землю». Нарекая сына Нуреем, родители в традиционном мусульманском обществе желали ему стать достойным последователем ислама, несущим свет истины.

Корни фамилии уходят в XV–XVII века, во времена, когда выходцы из Золотой Орды — потомки печенегов, половцев и других тюркских народов — активно оседали на русских землях. Многие из них вливались в состав дворянства, поэтому иноязычные основы в русских фамилиях не редкость. Фамилия Нуреев, таким образом, закрепилась за потомками человека по имени Нурей: со временем отчество превратилось в родовое прозвание.

Стоит обратить внимание и на написание. Самый знаменитый носитель фамилии, Рудольф Хаметович Нуреев, по паспорту был именно Нуреевым, хотя весь мир знает его как Рудольфа Нуриева. Этот великий танцор XX века не просто прославил фамилию, но и изменил саму роль артиста в классическом балете, сделав ее более активной и драматичной.

Фамилия встречается и в документах. Например, в Книге памяти Самарской области упомянут крестьянин Нуреев Ахлитгали, родившийся в 1875 году в селе Старое Ермаково. Это подтверждает, что фамилия бытовала не только в знатных родах, но и в крестьянской среде, а география ее распространения была широка.

Конечно, точное время и место возникновения конкретной ветви Нуреевых можно установить только через глубокие генеалогические изыскания. Но сам факт, что фамилия сохранила арабское имя с таким ярким значением, делает ее ценным памятником восточной письменности и культуры, вплетенным в русскую историю.