Фамилия Нургабылова — женская форма фамилии Нургабылов, распространённой в среде казахов и других тюркских народов. Её основа — личное мужское имя Нургабыл, которое состоит из двух корней: арабского «нур» (свет, сияние) и тюркского «габыл» (вариант имени Кабыл, восходящего к арабскому «кабиль» — принимающий, встречающий). В целом имя Нургабыл можно перевести как «светлый принятый» или «сияющий, которого встретили с радостью». Это составное имя характерно для казахской антропонимии, где первая часть часто указывает на религиозный или светлый аспект (нур), а вторая — на личную характеристику или пожелание.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов/-ова, который в XIX–XX веках массово добавляли к тюркским именам при оформлении документов в Российской империи. Таким образом, Нургабылова буквально означает «принадлежащая к роду Нургабыла» или «дочь/жена Нургабыла». В казахской среде более органичной была бы форма без суффикса — Нургабыл, но русификация фамилий привела к появлению патронимического окончания.

Географически фамилия встречается преимущественно в Казахстане, особенно в южных и западных областях, а также среди казахской диаспоры в России (Астраханская, Оренбургская области). Носители фамилии — потомки человека по имени Нургабыл, который, скорее всего, жил в XVIII–XIX веках. Судя по структуре имени, предок мог быть уважаемым в общине человеком: имя «Нургабыл» давали с надеждой на его добрый нрав и благосклонность судьбы.

С точки зрения словообразования, фамилия интересна тем, что сохраняет в основе редкую для славянских фамилий арабскую лексику, но при этом полностью адаптирована к русской грамматике. Родственные фамилии — Нургалиев, Нурмухамедов, Кабылов — построены по тому же принципу. Если сравнивать с русскими фамилиями, то по модели образования Нургабылова ближе всего к таким, как Иванов или Петров, но с иной корневой базой.