Фамилия Нурханова — это женская форма фамилии Нурханов, а её основа — тюркское мужское имя Нурхан. Такое имя было составным: его образовали от арабского имени Нур и тюркского титула «хан». Имя Нур переводится с арабского как «свет», «сияние», «луч». Поэтому имя Нурхан часто толкуют как «светлый хан», «сияющий правитель» или «господин, несущий свет». Фамилия, таким образом, буквально означает «принадлежащая роду Нурхана», то есть потомкам человека, носившего это имя.

Сама модель образования типична для русских фамилий, которые закреплялись за тюркскими народами, входившими в состав Российской империи. К основе на согласный добавили русский патронимический суффикс -ов, а затем стандартное окончание -а для женского рода. Такую же схему мы видим в фамилиях Абдулханов, Рамазанов, Тимуров. Имя Нур встречается у многих тюркских и мусульманских народов, но фамилия Нурханова чаще всего указывает на татарские, башкирские или кавказские корни, где составные имена с компонентом «хан» были особенно популярны.

Носительница фамилии Нурханова может по праву гордиться ею как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, фамилия по сей день хранит память о происхождении человека. В ней соединились два культурных пласта — арабская традиция, подарившая имя со значением «свет», и тюркская, добавившая к нему титул правителя. Это редкий случай, когда в одном слове уместился целый образ — от луча света до властителя.