Фамилия Нурлыгаянов — это классический пример восточной модели именования, где родовое имя вырастает из личного составного имени. Её основа — мужское имя Нурлыгаян, которое, как и большинство арабо-персидских имен, пришло к татарам и башкирам вместе с исламской традицией.

Имя состоит из двух корней. Первый — «нурлы» — восходит к арабскому «нур» (свет) и переводится как «лучистый», «лучезарный», «сияющий». Этот корень — один из самых популярных в мусульманском именослове: вспомните Нурлан, Нурия, Нургали. Второй корень — «гаян» — означает «известный», «признанный», «знатный» или, в другом прочтении, «заметный», «видный». Соединившись, эти части образуют имя-пожелание: «тот, кто сияет славой» или «лучезарный и знатный».

Смысл такого имени предельно ясен. Родители, нарекая сына Нурлыгаяном, закладывали в него надежду на блестящее будущее: чтобы он вырос уважаемым человеком, достиг высокого положения, стал видным и знаменитым среди людей. Это типичная для восточной ономастики практика — превращать мечту о судьбе ребёнка в его имя.

Сам фамильный суффикс здесь — русский, патронимический (-ов). Такую форму фамилия приобрела уже после присоединения Поволжья и Приуралья к Русскому государству, когда татары и башкиры начали получать фамилии по отцу. Нурлыгаянов буквально означает «сын Нурлыгаяна».

Интересно, что фамилия сохранила нечастую для русского уха форму с двумя корнями и специфическим сочетанием «лы» в середине. Это делает её легко узнаваемой и сразу выдаёт тюркские или финно-угорские корни носителя — чаще всего фамилия встречается у татар и башкир. Встречаются и варианты написания, например, Нурлыгаяннов с удвоенной «н» — такая форма возникает, когда имя осмысляется как заканчивающееся на «ян» (по аналогии с фамилиями типа Абдулгаянов).

Несмотря на кажущуюся экзотику, фамилия образована по абсолютно прозрачной модели: имя отца плюс притяжательный суффикс. Поэтому её носителям не нужно искать далёких предков-дворян — их родоначальником был человек, чьё имя стало целой программой на жизнь: сиять и быть заметным.