Фамилия Нурлыгаянова звучит для русского уха непривычно, но при этом она прозрачно делится на две смысловые части, как и большинство фамилий восточного происхождения. В основе лежит составное мужское имя Нурлыгаян, которое соединило в себе два арабских корня. Первый — «нурлы» — переводится как «лучистый, лучезарный». Второй — «гаян» — означает «известный, признанный, знатный» или, в другом прочтении, «заметный, видный».

Складывая эти значения, получаем образ человека «лучезарного и знатного». Неудивительно, что родители могли дать сыну такое имя в качестве своеобразного пожелания на будущее: они надеялись, что он вырастет высокопоставленным, уважаемым и знаменитым. Это типичная для восточной традиции практика — закладывать в имя программу судьбы или характеристику желаемого будущего.

Сама фамилия образована по привычной для русского языка модели: к восточной основе добавился русский суффикс -ов и окончание -а, указывающее на женский род. То есть Нурлыгаянова — это буквально «дочь (или жена) Нурлыгаяна». Мужской вариант фамилии — Нурлыгаянов. Такая русификация тюркских и арабских имен — обычное дело для регионов, где веками соседствовали разные культуры и языки.

Интересно, что в данном случае мы имеем дело не с прозвищем или ремеслом, а именно с личным именем, которое стало родовым. Это говорит о том, что предок, носивший имя Нурлыгаян, был, вероятно, человеком заметным и уважаемым в своей общине, раз его имя закрепилось за целым родом.

Процесс формирования таких фамилий был длительным и многоступенчатым. Окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Нурлыгаяновых можно лишь на основании глубоких генеалогических исследований. Однако уже сам разбор имени дает нам ключ к пониманию того, каким видели своего предка те, кто дал ему это имя, и какие надежды с ним связывали.