Фамилия Нурлыкулова — яркий пример того, как географическое происхождение и язык предков напрямую запечатлены в родовом имени. Это фамилия тюркского происхождения, и её основа сразу выдаёт носителя: она образована от мужского имени Нурлыкул. Разберём эту конструкцию по частям.

Имя Нурлыкул составное, типичное для мусульманского ономастикона народов Средней Азии, особенно для казахов, узбеков и киргизов. Первая часть — «нурлы» — восходит к арабскому корню «нур» (свет, сияние) с тюркским суффиксальным элементом, означающим «обладающий качеством». То есть «нурлы» переводится как «светлый», «лучезарный». Вторая часть — «кул» — в тюркских языках означает «раб», но в религиозном контексте ислама это слово приобрело устойчивое значение «раб Божий». Таким образом, имя Нурлыкул буквально означает «светлый раб Божий» или «сияющий слуга Всевышнего». Это имя давали с надеждой на божественное благословение и чистоту помыслов.

Фамилия Нурлыкулова образована по русской патронимической модели с помощью суффикса -ов, адаптированного к женской форме. Мужской вариант — Нурлыкулов. Суффикс -ов здесь указывает на принадлежность: «сын Нурлыкула» или, в широком смысле, «из рода Нурлыкула». Такое оформление характерно для фамилий народов бывшей Российской империи, которые в XIX–XX веках получали паспорта и записывались по русским бюрократическим шаблонам. Регионально фамилия чаще всего встречается в Казахстане, Кыргызстане, Узбекистане, а также среди татар и башкир.

Интересная деталь: в отличие от многих русских фамилий, которые со временем теряли связь с исходным именем, Нурлыкулова сохраняет прозрачную семантику для носителей тюркских языков. Человек с этой фамилией может без труда объяснить её значение, что редкость для фамилий, ушедших вглубь веков. С точки зрения сословной принадлежности, фамилия не несёт маркеров дворянства или духовенства — она бытовала в среде простых крестьян, скотоводов и горожан, где имя Нурлыкул было распространённым.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Нурлыкулова стоит в одном ряду с Нурлыбаевым, Нурлыбековым, Нургалиевым — все они построены по одинаковой схеме: корень «нур» плюс личное имя или титул, плюс русский суффикс. Но именно сочетание «нурлы» с «кулом» делает эту фамилию не просто «светлой», а подчёркивает религиозную смиренность её носителя.