Фамилия Нурлина — женская форма, образованная от мужской фамилии Нурлин. В её основе лежит тюркское имя или прозвище Нурлы, что переводится как «лучезарный», «светлый», «сияющий». Корень «нур» («свет») широко распространён в арабской и тюркской ономастике, встречается в именах Нурлан, Нурия, Нургали. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Нурлин буквально означало «сын Нурлы» или «из рода Нурлы». Такая модель типична для русских фамилий, возникших в среде крещёных татар, башкир, казахов или других тюркоязычных народов, перешедших в православие. Фамилия могла закрепиться за потомками человека по прозвищу Нурлы — например, за светловолосым или жизнерадостным, либо за тем, кто носил имя с корнем «нур» в качестве личного.

Географически фамилия Нурлина встречается в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — регионах, где веками соседствовали русские и тюркские народы. Встречается она и в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области. Интересно, что в некоторых случаях фамилию могли дать не от прозвища, а от названия населённого пункта: например, в Башкортостане есть деревня Нурлино, а в Татарстане — село Нурлаты. Тогда Нурлин — тот, кто родом из этих мест.

В отличие от более частых фамилий на -ов/-ев, суффикс -ин здесь не указывает на великорусское происхождение, а скорее фиксирует адаптацию тюркского прозвища в русской языковой среде. Это одна из тех фамилий, где за короткой формой стоит долгая история межэтнических контактов.