Фамилия Нурлихина хранит память о восточных корнях предков и восходит к личному имени или прозвищу, которое бытовало в тюркской среде. В основе фамилии лежит имя Нурлиха, и у его происхождения есть две основные версии, каждая из которых по-своему объясняет значение родового имени.

Согласно первой версии, Нурлиха — это уменьшительная форма мужского имени Нурлан. Оно составное: первая часть «нур» в переводе с тюркского означает «луч, сияние, свет», а вторая — «лан» — восходит к слову «лев». Лев в восточной традиции — символ власти, отваги и силы, поэтому имя Нурлан можно истолковать как «светлый лев» или «лучезарный и сильный». Имя Нурлиха, возникшее как ласкательный или обиходный вариант, закрепилось в качестве основы фамилии.

Вторая версия предлагает иной взгляд: Нурлиха могло быть женским прозвищем, образованным по модели притяжательных имен. В этом случае исходным становится имя Нурлы, которое переводится как «лучистый», «лучезарный», а также «уважаемый», «добропорядочный». Суффикс «-их» в тюркской традиции указывал на принадлежность, и Нурлиха означала «жена Нурлы». Подобный тип именований был распространен в семьях, где женщину называли по мужу, чтобы подчеркнуть её статус.

Фамилия Нурлихина образована по русской модели с суффиксом «-ин», который указывает на принадлежность потомку человека с таким именем. То есть Нурлихин — это «сын Нурлихи» или «потомок Нурлихи». Такая схема типична для фамилий, возникших в среде, где тюркские имена адаптировались под русскую грамматику, и она отражает многовековое соседство и взаимопроникновение культур.

Какую из версий считать более правдоподобной? Обе имеют право на существование, но вторая выглядит убедительнее, поскольку суффикс «-их» в составе личного имени чаще встречается именно в женских прозвищах, образованных от имени мужа. Впрочем, не исключено, что в разных семьях имя Нурлиха использовалось самостоятельно, вне зависимости от пола, и со временем закрепилось как родовое.

Фамилия Нурлихина встречается редко, и её носители разбросаны по разным регионам, что говорит о постепенном расселении рода. В написании фамилии нет вариантов, она устойчиво передаётся в форме женского рода Нурлихина и мужского Нурлихин, что также подтверждает её относительно позднее оформление по русским канонам.

Для потомков рода Нурлихиных фамилия служит живой связью с прошлым: в ней зашифрованы и свет, и сила, и семейный уклад, где имя жены нередко становилось основой для именования целого поколения.