Фамилия Нурлаева образована по самой распространённой в русской ономастике модели — с суффиксом -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий. В данном случае основа — Нурлай. Это вариант тюркского мужского имени Нурлы, Нурла, Нурлан, что в переводе с арабского и тюркских языков означает «лучезарный», «озарённый светом», «сияющий». Корень «нур» (свет, луч) хорошо знаком по многим мусульманским именам, и здесь он дополнен аффиксом -лай, который может указывать на обладание качеством или быть частью сложносоставного имени.

Фамилия Нурлаева — типично женская форма, образованная от мужской Нурлаев. Носительница такой фамилии — прямая наследница по отцовской линии, чей предок носил прозвище или имя Нурлай. Географически фамилия тяготеет к регионам с тюркским населением: Татарстан, Башкортостан, Казахстан, а также встречается у народов Северного Кавказа, где распространены имена с корнем «нур». В русских документах фамилия могла закрепиться за татарами или башкирами, перешедшими в православие, но чаще остаётся в среде исповедующих ислам.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ин или -ов, которые в русском языке легко склоняются по падежам, Нурлаева сохраняет «тюркский» акцент в произношении — с ударением на второй слог (НурлАева), хотя возможны и местные варианты. Если искать параллели, то однокоренные фамилии — Нурланов, Нурлыгаянов, Нурмухаметов — все они отсылают к одному смысловому полю «света» и «благодати». В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не встречается, что говорит о её относительно позднем письменном оформлении — скорее всего, в XIX — начале XX века, когда крестьянам и мещанам начали массово присваивать фамилии по имени отца.

Таким образом, Нурлаева — это не просто фамилия, а указание на родовое имя, которое в переводе звучит как «сын (или дочь) светоносного». Никакой сложной социальной истории или сословной принадлежности за ней не стоит: это обычная патронимическая фамилия, распространённая в среде тюркских народов.