Фамилия Нурлангазиева — одна из тех, где в основе лежит не прозвище или ремесло, а полноценное личное имя, причем составное. Разбирать её стоит с конца, с самого распространенного в русском языке фамильного суффикса. Окончание -ев (в мужском варианте — Нурлангазиев) указывает на принадлежность: «чей?» — Нурлангазиев, то есть потомок человека по имени Нурлангази. Женская форма на -а — это просто грамматическое оформление по-русски.

Само имя Нурлангази — тюркское, скорее всего казахского происхождения, и состоит из двух корней. Первый, «Нур», в переводе с арабского означает «свет», «луч», «сияние». Второй, «Гази» (или «Кази»), — это почетный титул, которым в исламском мире называли воина, участника похода за веру, или же справедливого судью (кади). Сложение этих частей даёт значение вроде «светлый воин» или «сияющий победитель». Такие двусоставные имена с компонентом «Нур» (например, Нурсултан, Нуржан) очень популярны в казахской антропонимике, но в русских фамилиях они закрепились относительно поздно.

Интересно, что фамилия Нурлангазиева не могла возникнуть в допетровской Руси или в среде русского крестьянства. Её появление — результат межэтнических контактов и вхождения тюркских народов в состав Российской империи. Обычно такие фамилии оформлялись в XIX — начале XX века, когда у казахов и других кочевников начали фиксировать фамилии по отцу. То есть предок нынешних носителей фамилии жил, скорее всего, в казахской степи, был мусульманином и носил имя Нурлангази, а его дети и внуки, получая документы, стали записываться как Нурлангазиевы.

Географически фамилия редкая и локальная. Её носители встречаются в основном в Казахстане и среди казахской диаспоры в России (особенно в Астраханской, Оренбургской областях). Встречаются варианты написания через «к» — Нурланказиева, что может быть связано с особенностями произношения в разных диалектах или с ошибками писарей при записи. Но корень остаётся тем же.

Однокоренных фамилий, где был бы тот же корень «Нурлангази», практически нет: это штучное, составное имя. Зато есть множество фамилий, образованных от похожих имён: Нургалиев, Нурмухамедов, Газиев. Сравнение с ними показывает, что Нурлангазиева стоит особняком — она сохранила редкую для фамилий трёхкорневую основу, где «Нур» и «Гази» не слились в одно слово, а остались различимы.