Фамилия Нурмухамед — редкий случай в русском ономастиконе, потому что она не прошла через типичную для русских фамилий суффиксацию. Нет здесь ни -ов, ни -ин, ни -ский. Это застывшая форма полного арабского имени, которая в русском языке стала выполнять роль фамилии. Такое явление характерно для тюркских и кавказских народов, где фамилии часто образовывались напрямую от имени отца или деда без дополнительных патронимических суффиксов.

Основа имени — арабское «Нур-Мухаммад» (نور محمد). Первая часть, «Нур», переводится как «свет», «сияние». Вторая — имя пророка Мухаммада, что значит «восхваляемый», «достойный хвалы». Вместе имя означает «Свет Мухаммада» — один из эпитетов, подчеркивающих духовное сияние, благодать. В исламской традиции это составное имя (мураккаб) встречается нечасто, но высоко ценится, так как соединяет в себе две сакральные основы.

Географически фамилия Нурмухамед (и её варианты Нурмухаммед, Нурмухаметов) встречается в регионах с преобладанием тюркского и мусульманского населения: в Татарстане, Башкортостане, Казахстане, Узбекистане, а также среди кавказских народов, например, у чеченцев и ингушей. В русскоязычной среде она могла писаться через «а» или «е» в зависимости от местных диалектных норм произношения.

С точки зрения словообразования, подобные фамилии — свидетельство того, что предок носителя был человеком религиозным или происходил из семьи, где имя давали с особым смыслом. В отличие от фамилий, возникших из прозвищ или профессий, Нурмухамед прямо указывает на личное имя родоначальника. Социальный контекст здесь почти не читается: носителем такого имени мог быть и мулла, и ремесленник, и крестьянин — важно было только мировоззрение семьи.

В русских документах фамилия могла подвергаться русификации: например, при переписях XIX века её могли записать как Нурмухаметов, добавив типичный суффикс принадлежности. Но в современной практике форма Нурмухамед без окончания встречается чаще, особенно у народов, где фамилии не склоняются по падежам. Это делает фамилию узнаваемой и сохраняет её прямую связь с арабским оригиналом.