Фамилия Нурсалканов — тюркская по происхождению, и её разбор стоит начать с корня, а не с суффикса, потому что именно в основе скрыта главная загадка. Она образована от личного имени Нурсалкан, которое, в свою очередь, сложено из двух частей: «нур» (от арабского «свет, сияние, луч») и «салкан» — менее прозрачного компонента. Здесь возможны два объяснения, и оба ведут к разным культурным пластам.

Первая и более вероятная версия: «салкан» — это вариант тюркского слова «салкын» или «салгын», что значит «прохлада, свежесть, ветерок». В таком случае имя Нурсалкан осмысляется как «светлая прохлада» или «сияющая свежесть» — поэтичный образ, типичный для восточной антропонимии, где имя стремится передать приятное ощущение или благословение. Вторая версия: «салкан» может восходить к тюркскому корню «сал» со значением «класть, ставить, определять»; тогда имя получает оттенок «свет, определённый (судьбой)» или «данный свыше свет». Первая трактовка встречается чаще и выглядит естественнее для живой речи.

Суффикс «-ов» указывает на русскую модель оформления фамилий, которая в XIX–XX веках закрепилась за многими нерусскими фамилиями на территории Российской империи и СССР. По сути, Нурсалканов — это русифицированная форма отчества или фамильного прозвания: «сын (или потомок) Нурсалкана». Такая модель типична для казахов, башкир, татар и других тюркских народов, где исконные родовые имена при записи в документы получали русское окончание.

Географически фамилия Нурсалканов встречается преимущественно в Казахстане и среди казахской диаспоры, реже — в соседних регионах России (Оренбуржье, Астраханская область). Встречаемость её невысока, что говорит о сравнительно узком родовом круге носителей. Предки человека с этой фамилией, скорее всего, были кочевниками-скотоводами или жителями аулов, а само имя Нурсалкан могло быть дано мальчику, родившемуся в жаркий день, — как пожелание лёгкости и свежести в жизни, или же как религиозно-окрашенное имя, где «нур» подчёркивает связь с исламским понятием божественного света.

В написании фамилии иногда встречается вариант Нурсалганов — с буквой «г» вместо «к». Это не ошибка, а отражение диалектного произношения: в некоторых тюркских говорах звук «к» в середине слова смягчается или озвончается. Оба варианта считаются корректными, но основная форма, закреплённая в паспортах, — Нурсалканов.