Фамилия Нутовцев — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная основа. На первый взгляд кажется, что корень «нут» связан с чем-то ореховым (нут — растение или турецкий горох). Но в русской ономастике такой вариант маловероятен: фамилии от названий бобовых культур в России встречаются, но крайне редко и обычно имеют иную географию. Гораздо убедительнее версия, что в основе лежит прозвище или мирское имя Нут, а оно, в свою очередь, восходит к древнерусскому глаголу «нути» — то есть принуждать, заставлять, или к слову «нута» — нужда, бедность. В говорах «нута» означала также «недостаток, скудость». Так могли прозвать либо человека упрямого и настойчивого («нудит» — наседает, требует), либо того, кто жил в нужде, бедствовал.

Суффикс -евцев указывает на модель образования, характерную для южнорусских, особенно донских и украинских земель. Формант -евцев — это патронимический суффикс в родительном падеже множественного числа, по схеме «чей?» — «Нутовцев» буквально означает «из семьи Нутовца». А Нутовец — это человек, носивший прозвище Нут, или потомок такого человека. Такая модель (с окончанием -евцев) встречается реже, чем стандартные -ов/-ев, и часто указывает на казачью или мещанскую среду, где фамилии фиксировались позже и по более сложным правилам.

Встречаемость фамилии Нутовцев невысока, и географически она тяготеет к югу России — Ростовская область, Краснодарский край, Ставрополье. Это подтверждает связь с казачьей традицией именования. Возможно, фамилия возникла в среде донских или кубанских казаков, где прозвища часто давались по свойствам характера или обстоятельствам жизни. В документах XIX века такие фамилии могли записывать с вариациями: Нутовцов, Нутовцев, Нутовцо́в — ударение в разговоре часто плавало. Со временем написание закрепилось в форме Нутовцев.

Таким образом, предки современного носителя фамилии с большой вероятностью жили на южных рубежах России, среди казачества или крестьянства, и получили фамилию по прозвищу, отражавшему либо настойчивый нрав, либо нелёгкую долю. Точное значение корня сегодня восстановить сложно, но ясно одно: фамилия редкая, с яркой региональной привязкой и нестандартной словообразовательной моделью, что делает её интересным объектом для семейного исследования.