Фамилия Нужонков — одна из тех, где основа легко угадывается, а вот точное значение уходит в разговорную историю. В её центре лежит слово «нужда». Но не спешите думать, что предок был бедняком: в русских говорах «нужоный» (или «нужонок») означало не просто нуждающегося, а того, кто находится в стеснённых обстоятельствах, кому чего-то остро не хватало — денег, еды, удачи. Прозвище Нужонок могли дать человеку, который вечно жаловался на жизнь или, наоборот, которого сама жизнь заставила просить помощи.

Словообразовательная модель здесь необычная. Суффикс -онок (как в «котёнок», «ребёнок») в фамилиях встречается редко, чаще в северных и центральных областях России. Он указывал на молодость или принадлежность: Нужонок — буквально «дитя нужды», человек, выросший в бедности. А фамилия Нужонков — это уже притяжательная форма: «чей?» — Нужонков, то есть сын или потомок того самого Нужонка. Такое построение (основа на -ок/-онок плюс -ов) типично для фамилий, возникших из уличных прозвищ, а не из крестильных имён.

В ономастике известна и параллельная линия: от глагола «нужать» — заставлять, принуждать. Тогда Нужонок — человек, которого постоянно понукали, подгоняли. Эта версия менее популярна, но имеет право на существование, особенно если учесть, что в некоторых говорах «нужа» означала не только бедность, но и насилие, принуждение.

Географически фамилия привязана к центральным и северо-западным регионам России. Встречается она нечасто — это не массовая фамилия вроде Ивановых, а скорее локальная, что подтверждает её прозвищное происхождение. Носители Нужонковы, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, получившими фамилию в XIX веке при переписях, когда уличное прозвище записывали как официальную фамилию.

Если сравнивать с однокоренными, то Нуждин и Нужнов — более распространённые варианты. Нужонков стоит особняком именно из-за уменьшительно-отнесённого суффикса -онок, который делает фамилию не просто описательной, а почти родственной: не «нуждающийся», а «сын нуждающегося». Эта деталь — ключ к пониманию: предок, скорее всего, не сам носил прозвище Нужонок, а был сыном человека, которого так прозвали.