Фамилия Нянинков — один из тех редких случаев, когда внешне простая основа таит в себе сразу несколько возможных объяснений. На первый взгляд, корень «нян» наводит на мысль о няне, нянчить. Однако в русской ономастике такой прямой путь не всегда верен.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), но перед ним стоит -ник- (Нянин + ков?). Чаще всего фамилии на -ников образуются от названий профессий или занятий: плотников, путников. Но «нянник» — не профессия. В русском языке «нянник» — устаревшее, диалектное слово. В некоторых говорах так называли мужчину, который нянчит детей, то есть няньку-мужчину. В крестьянском быту, особенно в многодетных семьях, за младшими могли присматривать старшие братья или деды, и такое прозвище могло закрепиться.

Вторая версия связана с личным именем Няня. В дохристианской Руси это было вполне реальное имя, образованное от глагола «няти» (взять, схватить) или от «нянчить» в значении «лелеять, беречь». Имя Няня встречается в древних актах, например, в новгородских берестяных грамотах. От него легко образуется отчество Нянин (сын Няни), а затем — фамилия Нянинков, то есть «внук Нянина» или «из рода Няниных». Такая цепочка (имя → отчество → фамилия с двойным суффиксом) типична для северных и центральных регионов России.

Третья, менее очевидная гипотеза — связь с гидронимом. В бассейне Вятки и Камы встречаются речки с названием Няньга, Нянька. Житель таких мест мог получить прозвище Няня или Нянька, от которого пошли Нянины и Нянинковы. География фамилии подтверждает это: Нянинковы исторически тяготеют к Вятской и Пермской губерниям, где топонимика финно-угорского происхождения (например, «нянь» в коми-зырянском — хлеб) могла смешаться с русскими прозвищами.

Социальный срез: суффикс -ов, а не -ин указывает на то, что фамилия оформилась в среде крестьян или посадских людей, а не служилого дворянства. Нянинковы — это, скорее всего, потомки вольных землепашцев или ремесленников Севера, где фамилии часто складывались из отчеств с наращением -ков/-чев. Встречаемость фамилии низкая, что говорит о локальном происхождении — из одного-двух гнезд в бывшей Вятской губернии.

Таким образом, наиболее вероятное объяснение: Нянинков — потомок человека по прозвищу Няня (от имени или занятия), жившего в северных русских землях. Версия с «мужской нянькой» хоть и колоритна, но уступает антропонимической: прямое именование Няня фиксируется источниками надежнее, чем редкое слово «нянник».