Фамилия Нятин — редкий случай, когда на первый взгляд очевидная основа таит в себе лингвистическую загадку. Если отбросить суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей сын?»), остаётся корень «Нят-». В современном русском языке такого слова нет, поэтому искать происхождение нужно в диалектах или в истории личных имён.

Самая вероятная версия отсылает к древнерусскому некалендарному имени Нята. В старину так могли назвать ребёнка, родившегося «в няньки» — то есть в услужение, на воспитание к кому-то, или же ребёнка, которого «нянчили» (от глагола «нять» — брать, хватать, а в переносном смысле — заботиться). Имя Нята зафиксировано в новгородских берестяных грамотах XII–XIII веков: так звали реального посадника и нескольких ремесленников. Суффикс -а в этом имени указывает на краткую, обиходную форму, характерную для древнерусской антропонимии. Сын Няты, соответственно, становился Нятиным.

Менее распространённая, но допустимая гипотеза связывает фамилию с прозвищем от диалектного слова «нятый» — «сжатый, стиснутый» (от «нять» в значении «схватить, сжать»). Такое прозвище мог получить человек плотного телосложения или, напротив, скупой, прижимистый. Однако имя собственное Нята встречается в источниках гораздо чаще, чем прозвищное употребление этого корня.

Географически фамилия Нятин тяготеет к северо-западу России: её следы находят в архивах Новгородской, Псковской и Вологодской областей. Это косвенно подтверждает версию о древнем новгородском имени, поскольку именно в этих землях сохранилась архаичная система некалендарных имён. В центральных и южных областях фамилия почти не встречается.

Таким образом, предки современных Нятиных, скорее всего, были новгородцами или псковичами, а родоначальником фамилии стал человек по имени Нята — не важно, боярин он был или простой крестьянин. Фамилия сохранила память о том, что в XIII–XIV веках на Руси человека могли назвать не по святцам, а по бытовому прозвищу, которое сегодня кажется нам необычным.