Фамилия Нятина — редкий случай, когда женская форма прочно закрепилась в документах как основная. Строго говоря, это не фамилия в привычном смысле, а её вариант по материнской линии. В русской традиции фамилии на -ин образуются от основ, оканчивающихся на -а/-я: Нятин, Кузьмин, Ильин. Форма Нятина могла возникнуть двумя путями. Первый — официальная запись вдовы или дочери по отцу (Нятина — «дочь/жена Нятина»). Второй — ситуация, когда в метриках зафиксировали женщину как главу семьи, и фамилия застыла в женском роде. Такое случалось в крестьянской среде, где мужчины уходили на промыслы или в солдаты, а хозяйство вела женщина.

Корень фамилии — «нят-». Здесь возможны два объяснения. Самое вероятное: основа от древнерусского глагола «няти» — «взять, схватить, поймать». В диалектах «нятый» означало «взятый, захваченный». Прозвище Нятя могли дать приёмному ребёнку, которого «взяли» в семью, или человеку, который умел ловко хватать, работать руками. Менее распространённая версия связывает корень с финно-угорским «нянь» (ненецк. — «женщина, мать»), но для центральной России это маловероятно.

Географически фамилия тяготеет к северным и северо-западным областям: Архангельская, Вологодская, Кировская губернии. В этих краях «нятый» в значении «приёмыш» встречается в говорах чаще. Социальный контекст прост: Нятины — почти всегда крестьяне или посадские люди. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

С точки зрения словообразования интересна модель: основа на мягкий согласный + суффикс -ин. Если бы прозвище звучало как Нятой, фамилия стала бы Нятов. Форма Нятина лишний раз подтверждает, что исходное слово было женского или общего рода: Нята — «взятая» или «приёмыш». В писцовых книгах XVII века встречаются прозвища Нята, Нятка, но как фамилия Нятина — редкость. По сути, это живое напоминание о том, что в русской деревне фамилию иногда давали не по отцу, а по обстоятельствам, в которых оказалась семья.