Фамилия Нюнина образовалась от прозвища Нюня, и это тот редкий случай, когда за простым, почти детским звучанием скрывается сразу несколько разных характеров. Разбираем по порядку.

Самая распространённая версия связывает прозвище с глаголом «нюнить» — «плакать», «хныкать». В этом случае Нюней называли капризного, плаксивого ребёнка. Но у В. И. Даля находим и родственное слово «нюня» в значении «вялый», «неповоротливый». Такое прозвище могли дать уже взрослому человеку за медлительность или отсутствие энергии. Обе трактовки укладываются в модель, где фамилия фиксирует внешнюю или поведенческую черту предка.

Есть и более интересный поворот. В народной традиции прозвища с «отрицательным» значением нередко выполняли охранительную функцию. Нарекая ребёнка Нюней, родители как бы обманывали злых духов: мол, что с этого плаксы взять, не троньте его. Надеясь вырастить красивого и здорового мальчика, они сознательно давали ему «неказистое» имя-оберег. В этом случае фамилия Нюнина — след не языческого суеверия, а родительской заботы.

Третья версия уводит нас на юг. Украинское слово «нюнькаться» означает «присматривать за кем-нибудь, угодничать, уделять много внимания». Если прозвище пришло оттуда, то основатель рода Нюниных был человеком обходительным, внимательным к окружающим, возможно, заботливым воспитателем или опекуном. Версия менее распространённая, но вполне жизнеспособная: в южнорусских говорах украинские заимствования не редкость.

Сама фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: к основе Нюня добавили притяжательный суффикс -ин, обозначающий принадлежность. Первоначально Нюнина — это «дочь, жена или вдова Нюни». Такая форма характерна для фамилий, образованных от прозвищ с конечным -а/-я, и она старше, чем кажется: в документах XV–XVII веков подобные именования по женской линии встречались наравне с мужскими, хотя и реже. Позже фамилия закрепилась за конкретным родом и передавалась уже по мужской линии.

Какой из предков был «настоящим» — плаксивый ребёнок, вялый взрослый или заботливый нянька, — сказать трудно. Но в любом случае фамилия Нюнина сохранила память о живом человеке, которого окружающие запомнили по какой-то яркой черте. И эта черта, пусть и через века, продолжает звучать в фамилии.