Фамилия Обаряник не встречается в массовых справочниках, поэтому её происхождение приходится восстанавливать по словообразовательной модели и диалектной лексике. В основе лежит суффикс -яник, который в украинской и южнорусской традиции часто указывал на профессию или характерный признак человека (сравните: бондарь — бондаряник, гончар — гончаряник). Первая часть — «обар-» — скорее всего, восходит к глаголу «обарать» или «обарить». В говорах это слово имело несколько значений: «охватить, окружить», «обмануть, провести» или «обработать (землю) вокруг чего-то». Наиболее вероятная версия связывает фамилию с ремеслом: обаряником могли называть мастера, который делал ободья для колёс или бондарные обручи — «обарь» в некоторых диалектах означало именно изогнутую деревянную деталь, оправу. Человек, занятый таким трудом, получал прозвище Обаря, а его потомки — фамилию Обаряник.

Менее распространённая, но возможная трактовка — от «обарный» (обварной) в значении «ошпаренный кипятком». В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком со следами ожогов или за тем, кто работал с горячей водой (например, в кожевенном или пивоваренном деле). Однако ремесленная версия выглядит убедительнее: суффикс -яник в украинских фамилиях почти всегда привязан к занятию, а не к внешности.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским и южнорусским областям (Черниговщина, Полтавщина, Курская губерния), где была развита бондарная и колёсная традиция. Встречаются варианты написания — Обарянык (с «ы»), что подтверждает украинский след. Сословного барьера у фамилии не было: её носили и крестьяне, и мещане, и казаки, поскольку ремесло кормило людей разного достатка. В документах XVIII–XIX веков Обаряники фигурируют как государственные крестьяне и казаки, но точных цифр и имён по этой фамилии в открытых источниках нет.