Фамилия Обдуленко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках распространилась по всей Гетманщине и Слобожанщине. Суффикс -енко в украинской ономастике означает «маленький», «сын» или «потомок»: Обдуленко — буквально «сын Обдула» или «потомок Обдулы». Это типичная патронимическая фамилия, образованная от личного прозвища.

Основа фамилии — прозвище Обдула. Слово «обдула» в украинских и южнорусских говорах имеет два значения. Первое — «обманщик», «плут», «тот, кто обдул» (от глагола «обдути» — обмануть, надуть). Второе, менее очевидное, — «обдутый ветром», «продувной», то есть человек бойкий, ловкий, себе на уме. В любом случае прозвище давали человеку с характером: не злому, но хитрому, умеющему выпутаться из любой ситуации.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в одном ряду с такими украинскими фамилиями, как Обдуленко, Обдул, Обдула. Важно, что в русских фамилиях на -ов и -ин подобная основа почти не встречается — это указывает на чисто украинский ареал происхождения. Географически фамилия Обдуленко чаще всего встречается в центральных и восточных областях Украины: Полтавщина, Черкащина, Харьковщина, а также в приграничных районах России (Белгородская, Курская области), куда в XVIII–XIX веках переселялись украинские крестьяне.

Никакого отношения к дворянским родам или высокому сословию фамилия не имеет. Обдуленко — это фамилия казацкой старшины или крестьян, получивших фамилию по прозвищу предка. В реестрах Войска Запорожского или метрических книгах XVIII века она, скорее всего, фиксировалась как прозвище, а уже к концу XIX века закрепилась как наследственная фамилия.

Есть ещё одна, более редкая версия: прозвище Обдула могло возникнуть от диалектного «обдула» — раздувшийся, толстый, пухлый человек. Тогда фамилия описывает внешность, а не характер. Но в украинской ономастике версия с обманом или хитростью считается основной — она подтверждается параллельными фамилиями (Обмануленко, Обхитренко) и устойчивой семантикой глагола «обдути» в народной речи.

Таким образом, Обдуленко — фамилия, которая прямо говорит о характере или поведении предка. Её носители могут быть уверены: их далёкий предок был человеком неглупым, себе на уме, а может, и с лёгкой хитрецой.