Фамилия Обеван — редкая, и её происхождение сразу ставит перед исследователем несколько вопросов. Первое, что бросается в глаза, — это необычная основа, которая не похожа на типичные русские корни. В русской ономастике фамилии на -ан часто указывают на принадлежность к чему-то или на прозвище, но здесь перед нами, скорее всего, не славянская, а иноязычная модель.

Наиболее правдоподобная версия связывает фамилию с французским словом «obéissant» — «послушный, покорный». В таком случае Обеван — это русифицированная форма французского прозвища, которое могло закрепиться за человеком с покладистым характером или за слугой, выполняющим поручения. В России XVIII–XIX веков, особенно среди дворянства и образованных слоёв, было модно давать французские прозвища, которые затем превращались в фамилии. Однако фамилия могла возникнуть и в среде обрусевших иностранцев, например, гувернёров или ремесленников.

Вторая, менее вероятная версия, — это искажённая форма от немецкой фамилии, например, от «Obenauf» (в значении «сверху вверх» или «бодрый») или от топонима с корнем «oben» (верхний). При переезде в Россию такие фамилии нередко адаптировались на слух: «Обенауф» мог превратиться в «Обеван». Подобные искажения характерны для фамилий, записанных со слов малограмотных писарей.

Если же отбросить западное влияние, то в русском языке можно найти редкий диалектный глагол «обевáть» — «надевать, обряжать», но он почти не встречается в письменных источниках. В этом случае фамилия могла принадлежать портному или тому, кто занимался облачением (например, церковным ризничим). Однако эта версия остаётся гипотетической из-за отсутствия устойчивой лексической базы.

География фамилии Обеван сегодня крайне узкая. Встречается она в основном на юге России и в Поволжье, что косвенно подтверждает версию о переселенцах или обрусевших иностранцах, осевших в этих регионах. В любом случае, фамилия не имеет отношения к массовым крестьянским прозвищам — её носители, скорее всего, происходили из среды, где ценилось необычное, книжное или заимствованное имя. Окончательный ответ может дать только глубокое генеалогическое исследование конкретной семьи.