Фамилия Обновленская принадлежит к распространённому типу русских семейных именований, образованных от личного прозвища. В основе лежит прозвище Обновлен, которое, скорее всего, восходит к глаголу «обновлять» — то есть «чинить заново, поправлять, придавая чему-либо новый или обновленный вид». Такой человек, вероятно, занимался ремонтом и починкой: мог быть портным, латающим одежду, сапожником, обновляющим обувь, или плотником, поправляющим избы и утварь. Прозвище относилось к числу «профессиональных» именований, которые указывали на род деятельности предка и закреплялись за человеком как наиболее употребительное обиходное имя.

Со временем это прозвище легло в основу фамилии. Потомок человека по прозвищу Обновлен получал именование Обновленский — так на Руси часто образовывали фамилии от прозвищ с помощью суффикса -ск-, который изначально указывал на принадлежность роду или местности. Форма Обновленская — женский вариант той же фамилии, который закрепился за женщинами как производный от мужской родовой формы.

Интересно, что суффикс -ск- чаще встречался в фамилиях знати и духовенства, чем у крестьян, у которых преобладали формы на -ов и -ин. Поэтому можно предположить, что фамилия Обновленский могла возникнуть в среде духовенства или сформироваться под влиянием книжной традиции, хотя корень у нее — чисто народный, от живого глагола и бытового прозвища.

Фамилия передавалась из поколения в поколение и по сей день хранит память о происхождении человека. Носительница фамилии Обновленская может по праву гордиться ею как ценным источником семейной истории: за простым на первый взгляд словом стоит занятие далекого предка, чьи руки умели возвращать старым вещам новый вид.